在热带和亚热带地区的森林中，每年都会产生大量的枯枝落叶、枯萎的杂草以及砍伐后残留的树基、残根等植物残体 。如果这些植物残体不能及时被分解，就会堆积在地面，影响植物的生长。而白蚁正是解决这一问题的关键角色。
白蚁以木材和其他植物纤维为食，它们拥有一套自己的消化系统，能够分解这些难以消化的纤维素。在白蚁的肠道中，共生着许多原生动物和细菌，这些微生物能够分泌纤维素酶，帮助白蚁将纤维素分解为简单的糖类，进而被白蚁吸收利用。通过白蚁的蛀食和消化，植物残体能够迅速转化为腐殖质，重新回归土壤，为植物的生长提供养分，加速了物质的循环。