散白蚁是鼻白蚁科散白蚁属（Reticulitermes）昆虫的统称，常见的有黑胸散白蚁（Reticulitermes chinensis Snyder）和黄胸散白蚁（Reticulitermes flaviceps Oshima） 。散白蚁体型相对较小，兵蚁体长一般在 4 - 6 毫米 。黑胸散白蚁的有翅成虫头、胸背板呈黑色，腹部背面呈黑褐色，腹面呈棕褐色 ；黄胸散白蚁的有翅成虫头呈深黄色，胸背板呈黄色 。它们的群体比较分散，不像家白蚁和土白蚁那样有大型的集中巢穴 ，往往在房屋的木结构中分散筑巢，蚁巢结构相对简单 。
散白蚁主要分布在温带和亚热带地区，在我国分布范围广泛，从东北到华南，从沿海到内陆，许多地区都能见到它们的身影 。在北方的一些城市，如北京、天津等地，散白蚁会对老旧房屋的木结构造成一定程度的破坏 ；在南方，它们更是常见的害虫，对各类建筑和树木的危害较为普遍 。在上海，许多建于上世纪的老房子，由于木质结构较多，且房屋年代久远，通风、防潮条件相对较差，成为了散白蚁的理想栖息地 。这些散白蚁在房屋的地板下、门框内、窗框缝隙中悄无声息地活动，啃食着木质材料 。随着时间的推移，被侵蚀的木质结构逐渐变得脆弱，地板开始出现松动、变形，门框和窗框也变得摇摇欲坠 。
散白蚁对房屋木结构的侵蚀具有隐蔽性和渐进性。它们通常从木材的内部开始蛀蚀，表面上可能看不出明显的痕迹，但内部已经被蛀成了蜂窝状 。与家白蚁相比，散白蚁虽然单个群体的破坏力相对较小，但由于其分布广泛、群体数量众多，总体危害不容小觑 。在一些老旧建筑集中的区域，由于长期受到散白蚁的侵害，许多房屋的木结构需要频繁维修和更换，给居民带来了较大的困扰和经济负担 。而且，散白蚁的繁殖速度较快，一个成熟的群体每年能产生大量的有翅成虫，这些有翅成虫在适宜的条件下分飞扩散，建立新的群体，进一步扩大了危害范围 。